智者大师，又叫智顗，陈隋时期的高僧。俗姓陈，贵族出身，颍川（今河南许昌）人。他三十八岁那年，离开当时的首都金陵（今江苏南京），到浙江省天台山，先后住了二十余年，创立了中国佛教的第一个宗派－－天台宗。他死在新昌大佛寺，今大佛寺放生池边建有“隋智者大师纪念塔”，这是大家知道的。
                              但是，倘问智者大师为何远离河南故土，离开京都来天台山？则连佛门高材也没能就清楚。唐道宣律师在《续高僧传》中说，他是为了“欲启禅门”而来的。“欲启禅门”为何必至天台山呢？道宣未说。明传灯法师在《天台山方外志》说：天台山“山水幽清，林木深邃”，宜于修禅。然而倘问天下幽清深邃的山水很多，他为何偏来天台山呢？这就至今无人究悉了。
                              笔者近读唐道宣律师撰的《续高僧传》，忽有所得，这就是：智者大师为仰慕沃洲、狷追先贤而来此间的；他在沃洲逗留过一些时日，并由沃洲溯剡溪上游（今称新昌江，狭称柘溪、石桥溪）去石桥、佛陇的。今将此偶得写出来，一则抛砖引玉，请大家深究，一则希冀对我县的旅游事业有怕裨益。
                              据《续高僧传》记载，智者大师十八岁剃染为僧，先后拜法绪、慧旷、慧题等名僧为师。三十岁到陈代的首都金陵讲经说法时，已使朝野僧俗高流倾倒和敬重。但他不满足于已取得的成就，而立志“欲启禅门”，自运炉锤，独造家风。于是不顾帝王僧众的多方挽留，而“率其学秆”，毅然“挟道南征。”
                              他“南征”的目的地在哪里呢？透过《续高僧传》的神奇般的描绘，我们可以看到是在沃洲。《传》云：智者临行前做了一个梦，梦见“岩崖万重，云日半遮，其侧沧海无畔，泓澄在于其下”的胜景。梦醒后问他的徒弟，徒弟都说：“、此乃会稽之天台山也是圣贤之所托矣！昔僧光、道猷、法兰、昙密，晋宋英，无不栖焉”智者听了，便离京南下。
                              这里说的“岩崖万重，云日半遮”的山，即天台山。我们知道，天台山是仙霞岭脉的东支，西南接括苍、雁荡，北东向经今新昌、宁海、奉化三县，折转至鄞县入,财起而为舟山群岛。所谓“会稽天台山”，指位于会稽郡范围的天台山脉，如沃洲山、石城山等。“在于其下”的“泓澄”，就是群山叠嶂，绿水萦迴的沃洲。梦中见到的道猷、法兰等“晋宋英达”，则是唐白居易在《沃洲山禅院记》中说的十八高僧和十八名士了。佛教徒喜借用梦幻说出生活中的真事，何况那些学徒是醒着时说的，由此可知他此行的目的地。